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    秦牧看着她这副模样，轻轻笑了。

    他没有再追问。

    只是松开手，拍了拍自己身侧的位置。

    “坐下。”他说。

    姜清雪依言坐下。

    在秦牧身侧，与他相隔不过一尺。

    她能感觉到他的体温，能闻到他身上的气息，能感受到他投来的、温和而含笑的目光。

    她的心跳，依旧很快。

    快得几乎要从胸腔里蹦出来。

    秦牧看着她这副紧张的模样，眼中的笑意又深了几分。

    他没有再说什么，只是收回目光，落在那两道陌生的身影上。

    红姐和小渔。

    姜清雪顺着他的目光看去，这才注意到那两个女子。

    一个穿着暗红色的衣裙，脸色惨白如纸，右手腕处裹着厚厚的纱布，正用一种刻骨的恨意盯着她。

    那目光太可怕了，如同毒蛇般阴冷，让姜清雪下意识地往后缩了缩。

    另一个穿着青色的布裙，脸蛋红扑扑的，正用一种好奇而敬畏的目光打量着周围的一切。

    姜清雪的心中，涌起一股复杂的情绪。

    这两个女子是谁？

    秦牧这五天去了哪里？

    为什么带她们回来？

    那个红衣女子，为什么用那样的目光看她？

    无数问题在脑海中翻涌，却不敢问出口。

    她只是静静地坐在秦牧身侧，感受着他身上传来的温度，和心中那难以言喻的复杂情绪。

    秦牧没有解释。

    他只是靠在椅背上，目光扫过偏厅里的几个人。

    最后，落在红姐身上。

    “小红，”他说，声音很轻，却带着一种不容置疑的威严，“你可以开始了。”

    红姐浑身一震，眼中闪过兴奋的光芒，走向大殿的一个角落。

    姜清雪的目光追随着红姐的身影，看着那个一身暗红衣裙的女人走向偏厅最深处的角落。

    那里光线昏暗，只有一扇狭小的窗户透进些许午后的阳光，在地板上投下一道细长的光斑。

    起初，姜清雪什么都没看见。

    可当红姐走到那道光斑前，侧身让开时——

    她的瞳孔，骤然收缩。

    角落里，有一个人。

    被吊在那里。

    那人双手被反绑在身后，用一根粗粝的麻绳高高吊起，整个身体的重量都悬在双肩之上。

    脚尖勉强能够到地面，却无法着力，只能随着呼吸微微晃动。

    一头乌黑的长发散落下来，遮住了大半张脸。

    衣裙破烂不堪，月白色的料子上满是撕裂的口子，露出里面带着淤青和血痕的肌肤。

    那些伤痕纵横交错，有新有旧，在昏暗的光线中触目惊心。

    姜清雪的心跳漏了一拍。

    这个人……

    怎么看起来有些眼熟？

    她微微蹙眉，努力辨认那道身影。

    那身形纤细而窈窕，即便被这样狼狈地吊着，依旧能看出原本的风姿。

    那气质——

    即便此刻满身伤痕、披头散发，依旧有一种说不出的、与生俱来的高贵。

    那是从小在权力中心长大、俯瞰众生的女子才会有的气质。

    姜清雪的眉头越皱越紧。

    她在哪里见过这个人？

    是在宫宴上？还是在御花园的某个角落？

    她努力回想，脑海中却一片混乱。

    就在这时，那人似乎感觉到了她的目光。

    缓缓抬起头。

    散乱的长发从脸侧滑落，露出那张——

    姜清雪的呼吸，在这一瞬间停滞了。

    那张脸。

    即便此刻红肿不堪，嘴角还残留着干涸的血迹，即便那双深紫色的凤眸中满是疲惫和空洞——

    她也认得。

    那是离阳女帝。

    是前几日在皇城大婚典仪上，与秦牧遥遥相对、气势分庭抗礼的离阳女帝。

    是那个坐在鎏金御辇中、珠帘垂落、威仪万千的离阳女帝。

    是那个让她只是远远望了一眼，就觉得自惭形秽、永远无法企及的离阳女帝。

    此刻，却被吊在这里。

    双手反绑，衣衫褴褛，满身伤痕。

    那双曾经如寒潭般深邃、足以让任何人心生敬畏的凤眸中，此刻只剩下一片空洞的茫然，和一丝她从未见过的——

    恐惧。

    姜清雪的脑海中，“轰”的一声炸开了。

    她呆呆地站在原地，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微微张开，却发不出任何声音。

    离阳女帝。

    离阳女帝！

    怎么会在这里？！

    怎么会变成这样？！

    那个跺一跺脚整个东洲都要抖三抖的存在，那个五年肃清八王、威震天下的传奇女帝，那个让无数枭雄俯首称臣的女人——
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