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    午后的阳光斜斜地照在皇城的朱红宫墙上，将那些历经百年的琉璃瓦映出一片温暖的金色。

    马车在承天门外缓缓停下。

    秦牧掀开车帘，目光掠过那道巍峨的宫门，落在两侧肃立的禁军身上。

    那些银甲在阳光下泛着冷硬的光，手中的长戟笔直如林，见圣驾回宫，齐刷刷单膝跪地，甲叶碰撞声整齐划一。

    “恭迎陛下回宫！”

    呼声如潮，在空旷的宫门前回荡。

    秦牧微微颔首，下了马车。

    小渔紧随其后，脸蛋红扑扑的，眼睛瞪得大大的，满是新奇和紧张。

    她从小在江边长大，何曾见过这般巍峨壮丽的宫殿？

    那朱红的高墙，那金黄的琉璃瓦，那层层叠叠的飞檐斗拱，每一处都让她感到自己渺小如尘埃。

    她紧紧跟在秦牧身后，连头都不敢抬。

    云鸾随后下车，依旧一身深蓝劲装，手按剑柄，目光冷峻地扫视着四周。

    最后下来的是赵清雪。

    她的双脚刚触到地面，身形便微微一晃。

    被吊了那么久，双腿早已酸软无力，每一步都像踩在棉花上。

    可她没有摔倒。

    只是站在原地，抬起头，望向那道巍峨的宫门，望向那些肃立的禁军，望向远处层层叠叠的宫殿轮廓。

    深紫色的凤眸中，闪过一丝极其复杂的情绪。

    她来过这里。

    六日前，她是离阳女帝，是前来观礼的贵客。

    銮驾开道，百官恭迎，她从这道宫门正中间昂然而入，接受大秦朝臣的朝拜。

    而今日——

    她是一个阶下囚。

    衣衫褴褛，满身伤痕，如同押解犯人。

    赵清雪垂下眼帘，什么都没说。

    只是低着头，一步步走进那道她曾经昂首步入的宫门。

    身后，红姐最后一个下车。

    她断腕处裹着纱布，惨白的脸上满是刻骨的恨意。

    她的目光，死死盯着前方那道月白色的纤细身影。

    盯了很久很久。

    然后，她低下头，跟着走了进去。

    ....

    秦牧没有先去养心殿，而是带着一行人穿过重重宫门，来到皇城西侧一处僻静的院落。

    院门不大，朱漆斑驳，看起来毫不起眼。

    可推门进去，却别有洞天。

    庭院深深，翠竹掩映，一条鹅卵石小径蜿蜒通向深处。

    小径尽头，是三间青砖瓦房，门前种着几株老梅，此刻虽无花，但枝干虬结，颇有意趣。

    柳白站在院中，环顾四周，微微点了点头。

    “好地方。”他说。

    秦牧看着他，笑道：“柳老先生，委屈你先在此处住下。有什么需要，尽管吩咐下人。”

    柳白转过身，目光落在秦牧脸上。

    那双浑浊的老眼中，闪过一丝复杂的光芒。

    “老夫此来，”他缓缓开口，“本是为了还你酒钱。”

    他顿了顿，语气郑重：

    “但如今看来，这酒钱，怕是还不清了。”

    秦牧挑眉，没有说话。
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