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    青玄宗的弟子们鱼贯退出洞窟，脚步声在阶梯上渐渐远去。清虚道人最后看了一眼洞窟深处并肩而立的三人，拂尘轻挥，一层淡青色的光幕在阶梯入口处亮起——那是隔音禁制，也是一炷香的时间标记。

    当光幕完全闭合，洞窟彻底安静下来。

    穹顶的玉石依旧散发着柔和的白光，照亮石台、照亮散落的骸骨灰尘、照亮三个相对无言的人。空气里有尘埃在光柱中缓慢浮沉，像时间的碎屑。

    苏砚站在原地，背脊挺得笔直，可垂在身侧的双手却不由自主地攥紧了。指甲嵌进掌心，留下浅浅的白痕，又慢慢恢复血色。他张了张嘴，想说些什么，却觉得喉咙像被什么东西堵住了——不是悲伤，不是恐惧，是一种更复杂的、沉甸甸的滞涩。

    他从未想过分别。

    从破庙里遇见周牧之，到黑水泽救下林晚舟，再到与慕容清歌同行，这一路颠沛流离，每一刻都在生死边缘挣扎。可奇怪的是，他从未觉得孤独——哪怕浑身是伤躺在沼泽浮岛上，哪怕魂魄撕裂痛得眼前发黑，只要回头看见那张清冷的脸，看见那双琥珀色的眼睛，看见那个拄着枯枝咬牙跟上的少年，他就觉得……还能再撑一会儿。

    可现在，撑到头了。

    “一炷香……”林晚舟率先打破沉默，声音有些发颤，“怎么过得这么快。”

    他拄着枯枝，一瘸一拐地走到石台边坐下，低头看着自己新生的左腿。裤管卷起，露出的小腿还略显消瘦，但皮肤完好，淡青色的血管在皮下隐隐可见。他小心翼翼地屈伸膝盖，关节发出细微的“咔”声——那是新续的经脉在适应。

    “苏砚。”林晚舟抬起头，眼圈有点红，却硬扯出一个笑，“你说青玄宗的饭……好吃吗？”

    苏砚愣了一下。

    “我听说大宗门里，外门弟子每天都能吃上白米饭，还有肉。”林晚舟继续说，声音越说越轻，“你去了以后，记得帮我尝尝……要是好吃，以后我去找你，你得请我吃一顿。”

    他说得轻描淡写，像在说一件再平常不过的事。可苏砚听出了话里的意思——以后。还有以后。我们还会再见。

    “好。”苏砚用力点头，“我一定请你吃最好的。”

    林晚舟笑了，笑得露出两颗虎牙，可眼泪却在这时毫无征兆地滚了下来。他慌忙用袖子去擦，越擦越多，最后索性把脸埋在臂弯里，肩膀微微颤抖。

    “我就是……就是有点舍不得。”他的声音闷闷的，“从小到大，除了奶奶，没人对我这么好过。你教我走路，慕容姑娘救我命……我、我还没报答你们呢……”

    苏砚走过去，蹲下身，伸手拍了拍他的肩膀。动作有些笨拙，却足够用力。

    “不用报答。”苏砚说，“你喊我一声苏砚，我应了。这就够了。”

    林晚舟抬起头，眼睛红肿，却用力点了点头。

    慕容清歌一直站在石台另一侧，安静地看着这一幕。她的目光落在苏砚拍着林晚舟肩膀的那只手上——那只手很瘦，骨节分明，手背上还有几道未愈的划痕，可此刻的动作却异常温柔。

    她忽然想起第一次见到这少年时的样子。

    在浓雾笼罩的黑水泽，他浑身是血，肋骨断了三根，却还挡在那个即将自爆的血煞宗门人面前，说“我师父，不会跪”。那时她只觉得这是个不要命的疯子，可又隐隐觉得……这疯子眼里有某种她熟悉的东西。

    那种在绝境里也要站着的东西。

    后来她才知道，那东西叫做“脊梁”。

    “慕容姑娘。”

    苏砚的声音把她从回忆中拉回。他已经站起身，走到了她面前，距离三步——一个不远不近，恰好看清彼此眼睛的距离。

    “嗯。”慕容清歌应了一声，声音依旧清冷，可藏在袖中的手指无意识地蜷缩了一下。

    “谢谢你。”苏砚看着她，眼神认真得近乎执拗，“谢谢你救了我两次，谢谢你救晚舟，谢谢你……愿意跟我走这一路。”

    慕容清歌沉默片刻，然后微微摇头。

    “不必谢我。”她说，“我救你，最初只是为了研究你体内的调和之光。带你走，也是因为慕容家需要观察文道传人。这一切……都是交易。”

    她说得平静，像在陈述事实。可苏砚却看见，她说完这话时，睫毛微微垂了下去，遮住了琥珀色眼眸里一闪而过的什么。

    “我知道。”苏砚忽然笑了，笑容很淡，却异常坦然，“可对我来说，这就是恩情。恩情就要还——这是我爹教我的规矩。”

    他顿了顿，从怀中取出一个小布袋——那是他一直贴身藏着的旧布袋，里面装着三个铜板、周牧之给的药瓶，还有那枚赤心石戒指。他把戒指拿出来，握在掌心看了看，然后递向慕容清歌。

    “这个给你。”

    慕容清歌一怔：“这是……”

    “赤心石戒指，黑水泽里找到的。”苏砚说，“我能感觉到，它和你身上的气息很契合。而且……它应该对你修炼魂力有帮助。”
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