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    一个用完就可以随手丢弃的工具。

    她刚才还在得意，还在嚣张，还在用最恶毒的方式羞辱这个女人。

    可她忘了——

    这个女人再落魄，也是离阳女帝。

    是跺一跺脚整个东洲都要抖三抖的存在。

    只要她愿意放下所有尊严，向秦牧低头，那她红姐的命，就只是一句话的事。

    红姐的脸色，在这一瞬间变得惨白如纸。

    她的双腿开始发软，牙关开始打颤，冷汗从额头渗出，顺着脸颊滑落。

    她猛地转头，看向秦牧。

    那双眼睛里，满是惊恐和祈求。

    “陛、陛下……”

    她的声音抖得不成样子，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的：

    “陛下……您、您不会同意的吧……民女……民女是您的人啊……民女一直在好好伺候您啊……”

    她说着说着，眼泪就涌了出来。

    “陛下！求求您！民女不想死！民女真的不想死！”

    她扑通一声跪倒在地，膝行到秦牧脚边，一把抱住他的腿，涕泪横流。

    “陛下！民女对您忠心耿耿啊！您让民女做什么民女就做什么！您让民女教训她，民女就教训她！民女一直听话的！一直听话的！”

    她哭得上气不接下气，整个人抖得如同筛糠。

    可她心里清楚——

    如果赵清雪真的表示臣服了，那她对秦牧来说，就什么都不是了。

    一个黑店的老板娘，一个靠杀人越货过日子的亡命徒，一个昨天还在想着飞上枝头变凤凰的女人……

    和离阳女帝相比，她连尘埃都算不上。

    这个认知，让她心中涌起无尽的绝望。

    她只能死死抱着秦牧的腿，用最卑微的姿态，祈求那一线生机。

    秦牧低头看了她一眼。

    那目光很平淡，平淡得如同在看一只蝼蚁。

    他没有说话，只是收回目光，重新看向赵清雪。

    然后，他笑了笑。

    “你说的臣服，”他缓缓开口，声音慵懒而清晰，“是哪种臣服？”

    赵清雪跪在地上，仰头看着他。

    那双深紫色的凤眸中，有什么东西在微微颤动。

    但她没有退缩。

    她深吸一口气，一字一顿地说：

    “我可以让离阳皇朝和大秦皇朝结为同盟，永不背叛，并且——”

    她顿了顿：

    “每年朝贡。”

    雅间内，再次陷入寂静。

    红姐抱着秦牧的腿，愣住了。

    朝贡？

    离阳皇朝，向大秦皇朝朝贡？

    那可是东洲霸主，是足以与大秦分庭抗礼的庞然大物！

    若是离阳真的朝贡大秦，那整个神州的格局都将彻底改变！

    她呆呆地看着赵清雪，看着那张苍白的、却异常平静的脸。

    这个女人，为了杀她，竟然愿意付出这样的代价？

    不。

    不对。

    红姐忽然意识到，自己太看得起自己了。

    赵清雪怎么可能为了杀她，付出朝贡的代价？

    她根本不配。

    赵清雪这番话，分明是在向秦牧表明态度——

    她认输了。

    她承认大秦的强大，承认自己输了，愿意用最正式、最屈辱的方式，向秦牧低头。

    而她红姐，不过是一个附赠品。

    一个顺带的、微不足道的添头。

    这个认知，让红姐心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。

    原来她连让离阳女帝专门针对的资格都没有。

    她再次看向秦牧，眼中的祈求几乎要溢出来。

    秦牧靠在椅背上，听完赵清雪的话，轻轻笑了。

    那笑声很轻，在寂静的雅间里却格外清晰。

    “女帝陛下，”他缓缓开口，语气里带着一丝真诚的感慨，“你付出的代价，确实不小。”

    他顿了顿，目光落在赵清雪脸上：

    “就为了杀这么一个女人？”

    他伸出手，指了指跪在脚边、浑身颤抖的红姐。

    赵清雪看着他。

    那双深紫色的凤眸中，闪过一丝复杂的情绪。

    “她自然不配。”她说，声音平静。

    “只是——”

    她顿了顿，深吸一口气，仿佛在做一个极其艰难的决定：
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