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    马车在官道上又行了约莫一个时辰，前方终于出现了一座城镇的轮廓。

    那是一座不大不小的县城，青灰色的城墙在午后的阳光下泛着淡淡的光泽。

    城墙上的旌旗迎风招展，隐约可见“清河”二字。

    城外是一条还算繁华的街道，两旁店铺林立，行人往来，叫卖声此起彼伏，与官道上的冷清形成了鲜明对比。

    马车缓缓减速。

    红姐掀开车帘一角，朝外张望了一眼，随即眼睛一亮，转头对秦牧殷勤道：

    “陛下，前面就是清河县了。这地方民女熟得很，以前来过好几回。城里最好的酒楼叫醉仙居，就在东街最热闹的地段，那儿的红烧肘子、清蒸鲈鱼，还有陈年的竹叶青，可是一绝！”

    她说着，脸上的笑容越发灿烂，眼中满是邀功的光芒。

    秦牧靠在车壁上，闻言微微挑眉，目光透过车帘的缝隙望向那座越来越近的城镇，淡淡“嗯”了一声。

    红姐见他应了，心中大喜，连忙继续道：“陛下您稍等，民女这就去安排！保证让您吃得满意！”

    说着，她不等秦牧再开口，已经掀开车帘，朝驾车的柳白喊道：

    “柳老先生，前面街口停一下，民女先下去打点！”

    柳白回头看了她一眼，又看了看车厢内，微微颔首。

    秦牧淡淡道：“朕跟你一起。”

    红姐闻言眼中闪过一丝喜色，连连点头。

    马车在街口停下。

    红姐麻利地跳下车，回头朝车厢内看了一眼，目光在赵清雪身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹得意的笑。

    随即转身，扭着腰肢消失在人群中。

    秦牧也随之下了车。

    车厢内，重归寂静。

    马车继续缓缓前行，朝着东街的方向驶去。

    云鸾的目光，落在赵清雪身上。

    那张绝世容颜依旧苍白，长发披散，脚上套着那双又小又薄的旧鞋。

    她坐在靠车门的位置，脊背挺得笔直，目光落在车窗外飞速后退的街景上，空洞而茫然。

    云鸾看着她，忽然开口。

    “你难道不想杀了那个红姐吗？”

    赵清雪的身体，微微一僵。

    她的眼睫颤了一下，目光从窗外收回，落在云鸾脸上。

    那双深紫色的凤眸中，终于有了一丝波动。

    云鸾看着她，目光平静，没有任何多余的情绪。

    她只是陈述事实。

    赵清雪没有说话。

    她只是静静地看着云鸾，等着她继续说下去。

    云鸾继续道，声音依旧很轻：

    “只要你对陛下表现臣服，陛下自然会帮你杀了红姐。”

    她顿了顿，一字一顿：

    “为你出气。”

    车厢内，安静了一瞬。

    只有车轮碾过青石板路的“咕噜”声，和远处传来的、隐隐约约的叫卖声。

    赵清雪的眸光，微微动了一下。

    那变化很细微，细微到几乎察觉不到。

    可她确实动了一下。

    云鸾看着她的反应，继续道，声音里带上了一丝循循善诱的意味：

    “以你的地位，陛下不会亏待你。”

    她顿了顿，目光落在赵清雪脸上，一字一顿：

    “话已至此，剩下的，就看你的选择了。”

    说完，她收回目光，重新望向窗外。

    仿佛刚才那番话，只是随口一提的闲话。

    车厢内，陷入沉默。

    赵清雪坐在原处，一动不动。

    她的目光落在车厢地板的某处，空洞而幽深。

    云鸾的话，如同一颗石子投入平静的湖面，在她心中激起了层层涟漪。

    杀了红姐。

    为她出气。

    只要她表现臣服。

    臣服……

    这两个字，如同一根刺，扎在她心头。

    她赵清雪，离阳女帝，五年肃清八王，威震东洲，令无数枭雄俯首称臣。

    何曾向任何人臣服过？

    可此刻——

    她低下头，看着自己脚上那双又小又薄的旧鞋。

    看着自己空空如也的腰间。

    那里原本系着离阳皇室的玉带，如今被那个粗鄙的女人系在腰间，招摇过市。

    她抬起手，摸了摸自己披散的长发。

    那里原本插着母后留给她的白玉凤簪，如今也被那个女人插在发间，得意洋洋。
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