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    1865年秋天，内布拉斯加，野牛镇

    走出盐碱地的第三天，他们看见了那个镇子。

    说是镇子，其实只是一堆帐篷和几间刚立起骨架的木头房子，散落在一条小河边上。但人多——比他们之前见过的任何镇子人都多。穿着工装的铁路工人，赶着牛车的移民，骑着马的牛仔，还有几个穿得花里胡哨的，像是从东部来的游客。

    “这是什么地方？”约瑟夫张着嘴。

    以西结眯着眼睛看了看，指着远处一块大牌子：“上面写着——‘野牛镇，通往西部的最后一站，联合太平洋铁路公司荣誉呈现’。”

    玛吉哼了一声：“又是铁路公司。”

    他们走近了。镇子中央搭着一个大帐篷，比周围所有房子都大，帆布上画着几头野牛和一个骑在马上的男人，男人手里举着枪，威风凛凛。帐篷门口挤满了人，有人在喊什么。

    驴停下来，竖起耳朵。

    “那边在干什么？”约瑟夫问。

    玛吉看了看：“不知道。去看看。”

    他们挤进人群。帐篷门口站着一个人，穿着鹿皮衣，戴着宽边帽，留着两撇翘翘的小胡子，正在挥着一张纸大喊：

    “招募演员！野牛比尔的西部荒野表演！真正的西部！真正的野牛！真正的印第安人！我们需要演员！男的女的都要！会骑马的优先！不会骑马的也可以——我们有驴！”

    人群笑起来。玛吉没笑。

    那个小胡子男人扫了人群一眼，目光突然落在驴身上。他的眼睛亮了。

    “那头驴——谁带来的？”

    玛吉往前站了一步：“我的。”

    小胡子男人上下打量她，又看了看她身后的人。

    “你们几个，是往西走的？”

    “对。”

    “想挣钱吗？”

    玛吉没回答，但约瑟夫的眼睛已经亮了。

    小胡子男人笑了，露出两颗金牙：“我叫比利。野牛比尔的合伙人。我们正在准备一场演出，就在后天。需要演员。演一场，管一顿饭，另外每人五毛钱。”

    “演什么？”玛吉问。

    “演西部。”比利张开双臂，“真正的西部！观众都是从东部来的，一辈子没见过野牛，没见过印第安人，没见过真正的拓荒者。他们想看什么，我们就演什么。”

    玛吉沉默了一会儿。

    “可我们不是演员。”

    “没关系。”比利挥挥手，“你们是真的。真的移民，真的中国人，真的传教士——你，”他指了指以西结的破袍子，“你是传教士吧？”

    以西结点点头。

    “太好了！真正的传教士！你就在台上布道，说几句上帝保佑什么的，观众肯定哭。”

    他又指了指阿福：“中国人，修过铁路吗？”

    阿福点点头。

    “太棒了！你就演修铁路的，拿把铁锹，挖两下，观众准爱看。”

    他又指了指约瑟夫：“年轻人，会骑马吗？”

    约瑟夫犹豫了一下：“会……会一点。”

    “行！演牛仔，骑在马上转两圈。”

    最后他看着玛吉：“你，演西部女人。被印第安人追赶的那种，尖叫几声。”

    玛吉的脸黑了：“我为什么要尖叫？”

    比利笑了：“因为观众喜欢。来不来？管饭，五毛钱。你们几个加起来，两块五。够你们吃半个月。”

    玛吉看了看阿福，阿福没表情。看了看以西结，以西结在摸笔记本。看了看约瑟夫，约瑟夫满脸写着“我想去”。

    驴叫了一声。

    “它说什么？”比利问。

    玛吉说：“它在说，别让它演野牛。”

    比利愣了愣，然后哈哈大笑。

    “这驴有意思！”他擦了擦笑出的眼泪，“放心，我们有野牛。真的野牛。”

    他压低声音：“不过，如果那头野牛不肯演，你这驴得顶上。”

    他们接下了这份活。

    比利把他们带到帐篷后面，那里挤满了“演员”——十几个男人女人，有的在抽烟，有的在聊天，有的在换衣服。玛吉看见一个穿着印第安人服饰的男人，正拿着一张报纸在看。那人的脸怎么看都不像印第安人——红头发，满脸雀斑。

    “那是谁？”她问。

    比利顺着她的目光看过去，压低声音：“印第安人。我们雇的。苏族战士。”

    “他是苏族？”

    “他叫迈克。爱尔兰人。”比利挤挤眼，“但观众看不出来。他脸上的雀斑，远看像花纹。”

    玛吉没说话。

    比利给他们分配角色。约瑟夫领到了一匹马——一匹老得牙齿都快掉光的马，站在那里直打瞌睡。“它叫闪电。”比利说，“年轻时真的很快。”

    以西结领到了一本圣经——道具，里面是空白的。“你就拿着这个，站在台上，随便说几句。说得好，观众鼓掌。说得不好，观众更鼓掌——他们觉得传教士就该说得让人听不懂。”

    阿福领到了一把铁锹——新的，还没用过。“你就在台上挖几下。最好唱几句中国歌，观众爱听外国调调。”

    玛吉领到了一件裙子——脏兮兮的，领口开得很低。“我不要这个。”她说。

    “这是角色需要！”比利说，“西部女人，被印第安人追，裙子当然要破一点。观众就爱看这个。”

    玛吉瞪着他，但最后还是把裙子接过去了。

    驴什么都没领。比利说它“待命”。

    排练开始了。

    约瑟夫骑上那匹叫“闪电”的老马，马走了两步，停下来，低头吃草。约瑟夫怎么催它都不走。

    “它饿。”比利说，“喂它点东西。”

    约瑟夫从口袋里掏出一块干粮，马吃了，终于走了两步。

    “好！就这样！演出的时候你让它走两步就行，别摔下来。”

    以西结站在台上，翻开空白圣经，清了清嗓子：“起初，神创造天地。地是空虚混沌，渊面黑暗……”
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